Orgullo argentino: Amina Helmi recibió el «Nobel de astrofísica» por sus hallazgos sobre la Vía Láctea

Nacida en Bahía Blanca y formada en la Universidad de La Plata, la investigadora fue distinguida con el prestigioso Premio Kavli. Sus hallazgos permitieron reconstruir la colisión galáctica que moldeó nuestro universo hace 10.000 millones de años.

La científica bahiense Amina Helmi fue galardonada con el prestigioso Premio Kavli —considerado el máximo reconocimiento internacional en astrofísica— por sus descubrimientos revolucionarios sobre la formación y evolución de nuestra galaxia. Profesora e investigadora en el Instituto Astronómico Kapteyn de la Universidad de Groninga (Países Bajos), Helmi logró reconstruir eventos ocurridos hace 10.000 millones de años mediante el mapeo del movimiento y la composición química de las estrellas.

Los descubrimientos que transformaron la astronomía

Formada inicialmente en la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la investigadora argentina marcó hitos clave en el estudio del cosmos desde sus años de formación doctoral:

• Las «corrientes de Helmi»: Durante sus estudios en la Universidad de Leiden, identificó un grupo de estrellas en el halo galáctico que se desplazaban en direcciones perpendiculares al disco de la Vía Láctea. El hallazgo demostró por primera vez que una galaxia pequeña había sido absorbida (acretada) por la nuestra en el pasado remoto.
• La fusión con Gaia-Enceladus: A partir de los datos provistos por el telescopio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), Helmi y su equipo descubrieron los restos de la última gran fusión masiva de la Vía Láctea. Ocurrida hace 10.000 millones de años —mucho antes de la formación del Sol—, esta colisión galáctica moldeó el halo estelar y permitió posteriormente el desarrollo de un disco galáctico estable.
• La química como «ADN estelar»: El análisis de la composición de las estrellas permitió certificar que estas poblaciones no se originaron en la Vía Láctea, sino en un sistema externo con un patrón químico propio derivado de generaciones previas de supernovas.

Los próximos desafíos: la naturaleza de la materia oscura

Tras aportar pruebas fundamentales sobre cómo las colisiones galácticas construyen el universo, Helmi concentra sus investigaciones actuales en uno de los mayores enigmas de la física moderna: la materia oscura.

Según explica la científica, cerca del 85% de la masa del universo corresponde a este tipo de materia no visible. Al analizar los movimientos estelares registrados por la misión Gaia, busca entender qué fuerzas evitan que las estrellas «salgan volando» a velocidades superiores a las que justifica la materia observable, explorando hipótesis que apuntan a partículas fundamentales aún no detectadas.

En sus reflexiones, Helmi destaca el valor de la formación universitaria pública recibida en Argentina y resalta la perspectiva integradora de la astronomía: una disciplina donde las fronteras geopolíticas carecen de sentido ante la magnitud del universo y la necesidad de cooperación global.