YPF, la italiana Eni y la emiratí XRG avanzan con la licitación de los caños para un sistema de transporte de gas que incluirá dos gasoductos y un poliducto. La operación forma parte de un megaproyecto de exportación de GNL estimado en USD 51.000 millones, que prevé generar ventas externas por USD 10.000 millones anuales desde 2031.
El proyecto Argentina LNG, impulsado por YPF junto con la compañía italiana Eni y la emiratí XRG, se prepara para definir uno de sus principales contratos de infraestructura: la provisión de los tubos que se utilizarán para construir el gasoducto destinado a transportar gas desde Vaca Muerta hasta la costa de Río Negro.
La licitación, prevista para este martes según el cronograma informado, representa una compra estimada en USD 2.000 millones y constituye una de las mayores operaciones de adquisición de caños en la historia energética argentina. La convocatoria contempla la provisión de tuberías para dos gasoductos de 48 pulgadas —con un diámetro exterior de 1.219 milímetros— y un poliducto de 24 pulgadas, equivalente a unos 610 milímetros.
De acuerdo con fuentes vinculadas con el proceso, las especificaciones técnicas representan un antecedente para el mercado local, ya que sería la primera vez que se compran en el país caños de esas dimensiones, espesor y libraje.
La operación se integra al megaproyecto de exportación de gas natural licuado (GNL), cuya inversión total estimada asciende a USD 51.000 millones. La iniciativa fue presentada bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y busca transformar los recursos gasíferos de Vaca Muerta en un volumen significativo de exportaciones.
La definición sobre los proveedores de los tubos llega mientras el consorcio se prepara para avanzar con la decisión final de inversión de la primera etapa del emprendimiento, prevista para el 26 de noviembre, según anunció el presidente y CEO de YPF, Horacio Marín.
Una infraestructura para llevar el gas hasta el Atlántico
El esquema de Argentina LNG contempla la construcción de un gasoducto troncal de 527 kilómetros, que conectará Meseta Buena Esperanza, en Neuquén, con Sierra Grande, en Río Negro. Frente al Golfo San Matías se instalarán dos buques fábrica equipados con unidades flotantes de licuefacción, conocidas como FLNG, que permitirán procesar el gas y convertirlo en GNL para su exportación.
El proyecto también incluye una planta de tratamiento de gran escala, cuya dimensión fue comparada con la refinería que YPF posee en La Plata, considerada el mayor complejo industrial del país.
La infraestructura busca habilitar la comercialización internacional del gas producido en Vaca Muerta a una escala superior a la que permiten los sistemas actuales de transporte y distribución.
Las proyecciones de YPF indican que, cuando las dos unidades FLNG comiencen a operar en 2031, el proyecto podría generar exportaciones por USD 10.000 millones anuales. La capacidad inicial conjunta prevista es de 12 millones de toneladas de GNL por año, con posibilidades de ampliación hasta 18 millones.
Para 2031, la inversión acumulada se estima en unos USD 29.000 millones. De ese monto, aproximadamente USD 24.000 millones corresponderían a infraestructura, incluidos ductos, instalaciones portuarias, plantas de procesamiento y unidades de licuefacción. Los USD 5.000 millones restantes se destinarían al desarrollo de los recursos gasíferos.
Cómo funciona el mecanismo para adjudicar las licitaciones
Para seleccionar al proveedor de los tubos, el consorcio utilizará el sistema de subasta japonesa inversa modificada, un procedimiento que YPF ya aplicó para adjudicar la construcción del gasoducto.
El mecanismo, impulsado por Horacio Marín, invierte la lógica de una subasta tradicional: en lugar de que los participantes eleven sus ofertas, compiten mediante reducciones sucesivas del precio.
Antes del inicio de la puja, las empresas deben tener aprobadas sus condiciones técnicas, legales y financieras, además de contar con el contrato firmado. Una vez cumplidos esos requisitos, comienza la competencia económica entre los oferentes que están en igualdad de condiciones.
Un sistema informático comunica el precio inicial y consulta a cada participante si lo acepta. Quienes permanecen en la competencia pasan a una nueva ronda, en la que el valor vuelve a reducirse. Las empresas que se retiran no conocen las decisiones de sus competidores, mientras que quienes continúan tampoco pueden saber cuántos participantes siguen activos.
Marín explicó que el diseño puede generar una dinámica en la que los oferentes continúan bajando sus precios durante un período prolongado, incluso cuando podrían haber detenido antes sus propuestas. El ejecutivo sostuvo que el procedimiento busca limitar las posibilidades de acuerdos externos e intervenciones informales durante la adjudicación.
La supervisión está a cargo de un escribano público y del vicepresidente de YPF, quienes permanecen incomunicados y sin contacto con el resto de la compañía hasta que finaliza la subasta. Una vez concluida, se confecciona de inmediato el acta correspondiente.
La obra del gasoducto ya tiene adjudicatarios
La licitación de los tubos se suma a una definición previa: el 9 de julio, el consorcio adjudicó la construcción del gasoducto que conectará Vaca Muerta con la costa de Río Negro.
El contrato quedó en manos de Pumpco, cuyos accionistas también son propietarios del Inter Miami, club en el que juega Lionel Messi, y de la italiana Bonatti, con el respaldo de Contreras Hermanos.
Tanto Pumpco, de origen estadounidense, como Bonatti, de Italia, realizarán infraestructura en la Argentina por primera vez. Contreras Hermanos participó en el diseño y la ingeniería del proyecto, aunque no compitió por la construcción porque la licitación estuvo reservada a empresas internacionales.
La propuesta ganadora fue un 15% inferior a la presentada por la unión transitoria conformada por Techint y Sacde. La diferencia representó un ahorro superior a los USD 150 millones sobre un contrato cercano a los USD 1.200 millones.
La adjudicación constituyó una nueva derrota para el Grupo Techint en licitaciones relacionadas con proyectos argentinos de GNL. A comienzos de 2026, Tenaris había perdido frente a la compañía india Welspun la provisión de tubos para Southern Energy (SESA), otra iniciativa de exportación de gas liderada por Pan American Energy. Semanas después, Techint Ingeniería también quedó fuera de la adjudicación de la obra civil vinculada con ese proyecto.
La licitación de Argentina LNG para la provisión de caños representa una nueva oportunidad para el grupo, que vuelve a competir en un contrato de gran magnitud.
Los posibles proveedores y el antecedente de la disputa por los precios
Aunque la nómina oficial de participantes no había sido confirmada al momento de la información, trascendió que Tenaris formaría parte de la competencia. También se mencionaron como posibles oferentes a la india Welspun, la japonesa JFE Steel, la estadounidense US Steel y productores de China y Corea del Sur.
La eventual participación de Tenaris adquiere relevancia por el conflicto que siguió a la adjudicación de los tubos para Southern Energy. La derrota frente a Welspun abrió una discusión pública sobre los precios de los insumos energéticos nacionales y derivó en un enfrentamiento entre el presidente Javier Milei y Paolo Rocca, titular del Grupo Techint.
En ese contexto, Milei se refirió a Rocca con la expresión “Don Chatarrín de los tubitos caros”, una frase que expuso la tensión entre el Gobierno y el empresario.
La nueva compra tiene una dimensión económica mucho mayor: se estima que su valor es casi diez veces superior al de la licitación de SESA. Sin embargo, la comparación no es directa, ya que el contrato de Argentina LNG contempla dos gasoductos y un poliducto.
Además, el pliego incorpora una cláusula que obliga a los oferentes a mantener vigentes sus propuestas hasta el cierre del project finance, es decir, la estructura de financiamiento del proyecto. De esta manera, los precios ofrecidos deberán permanecer sin cambios mientras se completa el proceso financiero.
Financiamiento y contratos de venta, claves para avanzar
La definición sobre los tubos se produce en una etapa importante para Argentina LNG. Horacio Marín confirmó el 14 de octubre, durante un encuentro del Consejo Interamericano de Comercio y Producción (CICyP), que el 26 de noviembre YPF firmará con Eni y XRG la decisión final de inversión, conocida como FID por sus siglas en inglés, para la primera fase del proyecto.
El ejecutivo sostuvo que esa instancia marcará un compromiso definitivo con el desarrollo de la iniciativa.
Uno de los pilares para avanzar es el financiamiento. En septiembre, Argentina LNG recibió una propuesta del Export-Import Bank de Estados Unidos (US Exim) para acceder a financiamiento de largo plazo por hasta USD 6.000 millones. Los recursos estarían destinados a adquirir bienes y servicios estadounidenses para las etapas de infraestructura y producción. La eventual aprobación del crédito todavía depende de una decisión final del directorio de la entidad.
El respaldo financiero estadounidense se enmarca también en una estrategia de diversificación del suministro energético internacional. Según los datos citados de la Agencia Internacional de Energía (AIE), las interrupciones en el golfo Pérsico y el estrecho de Ormuz redujeron las exportaciones de Qatar y Emiratos Árabes Unidos en 35.000 millones de metros cúbicos entre marzo y junio de 2026, en comparación con el mismo período del año anterior. En ese contexto, Estados Unidos busca ampliar las alternativas disponibles para el abastecimiento energético.
En paralelo, 47 bancos participaron de las primeras rondas de financiamiento para la primera etapa del proyecto, valuada en USD 15.500 millones. Las propuestas recibidas alcanzaron un volumen equivalente a 2,4 veces el monto requerido. JP Morgan quedó a cargo del diseño financiero y el Banco Santander figura entre las entidades participantes.
El segundo factor clave son los contratos de venta. Durante la feria Gastech 2026, realizada en Bangkok, Marín señaló que la compañía estaba cerca de firmar entre dos y tres acuerdos para comercializar GNL con compradores internacionales. Los contratos contemplarían volúmenes de entre 500.000 y 1,5 millones de toneladas anuales cada uno.
Fuentes vinculadas con las negociaciones indicaron que ya habría más de un acuerdo cerrado. A esto se suma que Eni y XRG, además de integrar el consorcio, actuarían como compradores de parte de la producción futura, una modalidad conocida como offtake.
Con la construcción del gasoducto adjudicada, la provisión de tubos en proceso de definición, las negociaciones financieras en marcha y las conversaciones comerciales avanzadas, Argentina LNG se acerca a una instancia decisiva. Según la proyección expresada por Marín ante el CICyP, el objetivo es que la Argentina alcance exportaciones por USD 55.000 millones en 2031, en el marco del desarrollo de sus recursos energéticos.
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