Europa atraviesa una nueva ola de protestas juveniles por el deterioro del Estado de bienestar

Francia, España, Italia, Serbia, Portugal y Bélgica registran movilizaciones impulsadas por reclamos vinculados con la educación, la vivienda y las condiciones económicas. La politóloga Yanina Welp analizó los factores que conectan estas manifestaciones, el papel de los jóvenes y el impacto de la desigualdad entre generaciones en las democracias europeas.

Una nueva oleada de protestas se extiende por distintos países de Europa, con los jóvenes como protagonistas de numerosas movilizaciones y con reclamos que reflejan el malestar frente a las dificultades económicas y sociales. Aunque las demandas varían según cada país, especialistas identifican un punto de conexión: la pérdida de capacidad del Estado de bienestar para responder a las necesidades de la población.

En Francia, las manifestaciones comenzaron con pedidos de mejoras en el sistema educativo. En España, el desahucio de Maricarmen, una mujer mayor que llevaba décadas alquilando la misma vivienda, impulsó otro movimiento, con personas que permanecieron acampando durante semanas en la céntrica Puerta del Sol de Madrid.

En Italia, jóvenes y organizaciones sindicales se movilizaron contra lo que denominan la «economía de guerra» del país. También se registraron protestas en Portugal, Bélgica y Albania. En algunas ciudades, como París, una parte de las manifestaciones derivó en episodios de violencia.

A este escenario se suman las movilizaciones que comenzaron en Serbia hace dos años y que tuvieron un giro reciente. En septiembre, el presidente Aleksandar Vucic presentó su renuncia y, en elecciones anticipadas celebradas durante esta semana, el histórico dirigente reconoció su derrota frente a un movimiento estudiantil.

¿Qué explica la aparición de estas manifestaciones en distintos países? ¿Qué características comparten y qué las diferencia de otras protestas ocurridas en décadas anteriores?

La politóloga Yanina Welp, especialista en democracia, participación política, partidos y movimientos sociales, analizó este escenario. La académica es investigadora senior del Albert Hirschman Center on Democracy, perteneciente al Geneva Graduate Institute de Suiza, y profesora de Investigación en la Universidad de Girona, en España.

Una nueva oleada de movilizaciones con antecedentes históricos

Welp explicó que las protestas actuales pueden analizarse dentro de una perspectiva histórica más amplia. Según señaló, existen ciclos de movilización social que aparecen aproximadamente cada diez años, tanto en Europa como en otras regiones del mundo.

Como antecedente, mencionó las manifestaciones del movimiento antiglobalización de 1999, 2000 y 2001, que comenzaron en Seattle y luego se extendieron a otros lugares.

Posteriormente, entre 2010 y 2012, se desarrollaron las protestas de los indignados y el movimiento Occupy Wall Street. En un período cercano también tuvo lugar la Primavera Árabe, aunque respondió a un contexto político y social diferente.

En 2017 comenzaron las movilizaciones de los chalecos amarillos en Francia y, dos años después, durante 2019, se multiplicaron las protestas en Ecuador, Chile y Colombia, además de distintos movimientos estudiantiles en otras partes del mundo.

Para la especialista, la actual ola de manifestaciones tiene a Europa como uno de sus principales escenarios, aunque comparte características con otros ciclos de protesta.

Desde la sociología de los movimientos sociales, explicó, es habitual encontrar elementos comunes cuando las movilizaciones se producen en territorios relativamente próximos y en contextos similares. Entre ellos aparecen determinadas condiciones sociales, actores que comparten demandas y formas de organización que pueden reproducirse entre distintos países.

La crisis del Estado de bienestar, el punto de conexión entre las protestas

Al identificar el principal factor que vincula las movilizaciones actuales, Welp señaló el debilitamiento del Estado de bienestar en Europa.

La especialista explicó que los reclamos adquieren características particulares en cada país. En Francia y Bélgica, las condiciones de la educación estuvieron entre los principales detonantes. En España y Portugal, en cambio, el acceso a la vivienda ocupa un lugar central, aunque en el caso español también existen demandas relacionadas con el sistema educativo.

Sin embargo, al analizar las distintas manifestaciones en conjunto, consideró que todas reflejan una crisis en la capacidad de los Estados para garantizar determinadas condiciones de vida.

En ese contexto, los jóvenes aparecen como uno de los sectores más afectados, tanto por las dificultades que enfrentan en el presente como por las perspectivas que tienen para su futuro.

Welp aclaró que la participación juvenil no es una novedad en la historia de las protestas. Recordó, por ejemplo, el Mayo francés de 1968, cuyo epicentro estuvo en Francia, pero que también tuvo expresiones en otros lugares del mundo, como China y México.

También mencionó las movilizaciones vinculadas con la caída del Muro de Berlín como parte de los procesos históricos en los que la juventud tuvo un papel destacado.

Según explicó, los jóvenes suelen movilizarse por su entusiasmo y por la posibilidad de dedicar tiempo a las actividades colectivas. En muchos casos, además, participan junto con sindicatos y organizaciones sociales que tienen presencia y capacidad de convocatoria.

No obstante, remarcó que no siempre son los jóvenes quienes encabezan las protestas. Como ejemplo, recordó que las movilizaciones de 2019 en Ecuador tuvieron su origen en el movimiento indígena.

La especialista también advirtió que una protesta puede comenzar con un grupo social determinado y luego incorporar a otros sectores a medida que se sostiene en el tiempo.

En ese sentido, diferenció el hecho de salir a la calle y expresar un reclamo de la posibilidad de transformar esas demandas en respuestas concretas del sistema político. También planteó que debe analizarse si las instituciones están dispuestas a escuchar y atender esos pedidos, y de qué manera lo hacen.

Los detonantes que explican por qué las protestas aparecen en un momento determinado

Para comprender cómo surgen estos movimientos, Welp consideró necesario distinguir entre las condiciones estructurales y los acontecimientos que funcionan como detonantes.

Según explicó, muchas veces existen problemas sociales que se acumulan durante años sin generar una movilización masiva. Sin embargo, un hecho puntual puede actuar como desencadenante y convertir un malestar extendido en una protesta colectiva.

La especialista utilizó el caso de Maricarmen, en España, para ejemplificar ese proceso: el desalojo de una mujer mayor de la vivienda en la que había vivido durante décadas se convirtió en un acontecimiento capaz de visibilizar una problemática más amplia.

A partir de ese episodio, otros sectores y localidades comenzaron a expresar situaciones similares. Para Welp, no se trata simplemente de una imitación espontánea entre países, sino de la existencia de condiciones previas que encuentran un hecho concreto para manifestarse.

La desigualdad entre generaciones y las dificultades para acceder a una vivienda

La politóloga sostuvo que la brecha entre generaciones se profundizó por la combinación de distintos procesos económicos, educativos y demográficos.

Uno de los ejemplos más claros está relacionado con el acceso a la vivienda. Welp comparó las posibilidades que tenía una familia trabajadora hace cuatro décadas con las dificultades actuales.

Según explicó, en aquel momento podía resultar posible acceder a una hipoteca y comprar un departamento en aproximadamente diez años. En la actualidad, esa posibilidad se volvió mucho más difícil para amplios sectores de la población.

Para la especialista, esta transformación está vinculada con los cambios en la relación entre el capital y el trabajo y con una expansión de la desigualdad económica.

También señaló las modificaciones en los sistemas educativos. Las sucesivas reformas hicieron que, en muchos casos, completar una formación profesional requiera trayectos más largos y costosos. Incluso cuando las carreras iniciales son más cortas, los estudiantes deben afrontar posteriormente la realización de maestrías y otras instancias de formación.

A estos factores se suman los cambios sociodemográficos que reducen el peso relativo de los jóvenes en términos electorales y, por lo tanto, su capacidad de influencia sobre las decisiones políticas.

La combinación de estas condiciones, sostuvo Welp, profundizó las diferencias entre generaciones y aumentó las tensiones dentro de los sistemas políticos europeos.

El uso de la fuerza y la respuesta policial, otra característica del escenario actual

Al comparar las protestas recientes con las oleadas anteriores, Welp identificó un cambio en la forma en que se implementan y se muestran las políticas represivas frente a las manifestaciones.

La politóloga sostuvo que en los últimos años se legitimaron modalidades de intervención policial que hace una década o quince años no tenían el mismo nivel de aceptación social.

Como ejemplo, mencionó el equipamiento de las fuerzas de seguridad y la creciente presencia de elementos que transmiten una imagen de mayor despliegue y preparación para controlar el orden público. En ese punto, también hizo referencia a la Ciudad de Buenos Aires.

Para Welp, esta tendencia puede terminar penalizando el ejercicio de la protesta, que constituye un derecho. Al mismo tiempo, aclaró que defender ese derecho no significa justificar los episodios de violencia que puedan producirse durante las manifestaciones.

La especialista cuestionó que la cobertura pública de las protestas se concentre exclusivamente en los hechos violentos, porque esa mirada puede dejar fuera del debate las demandas sociales que dieron origen a las movilizaciones.

Según planteó, cuando toda la discusión queda reducida a los episodios de violencia, se debilitan las posibilidades de negociación y diálogo sobre problemas que pueden ser mucho más amplios que esos acontecimientos.

También advirtió que las protestas suelen interpretarse desde perspectivas políticas locales, incluso cuando se desarrollan en otros países. Como ejemplo, señaló que en algunos sectores de América Latina las manifestaciones europeas son presentadas como una advertencia sobre lo que podría ocurrir si determinados espacios políticos llegan al poder.

Para Welp, esa lectura desconoce las particularidades de cada contexto, así como las diferencias entre los actores sociales, las instituciones y las dinámicas de movilización.

Al explicar la mayor visibilidad del uso de la fuerza, resumió uno de los factores centrales en la «extremada polarización tóxica» que atraviesa actualmente a las sociedades.

El avance de la derecha y las disputas por el Estado de bienestar

Las protestas también se desarrollan en un contexto en el que distintas fuerzas de derecha ganaron presencia en el escenario político europeo.

Welp señaló que la relación entre esos espacios y el Estado de bienestar no es lineal. Como ejemplo, mencionó a Marine Le Pen en Francia, cuya posibilidad de acceder al Ejecutivo también está vinculada con la incorporación de discursos favorables a determinadas políticas sociales.

Sin embargo, explicó que ese planteo se presenta bajo una concepción de Estado de bienestar nacionalista o excluyente, que propone reservar sus beneficios para los ciudadanos franceses.

La especialista comparó esa posición con la consigna de «prioridad nacional» utilizada por Vox en España.

Según su análisis, existen sectores de derecha que cuestionan directamente el Estado de bienestar, pero otros buscan apropiarse de parte de sus demandas y redefinir quiénes deberían acceder a sus beneficios.

Welp consideró que la principal división política actual no pasa necesariamente por la defensa o el rechazo de ese modelo social, sino por cuestiones vinculadas con las políticas antiinmigratorias y la denominada «batalla cultural».

En ese sentido, sostuvo que los dirigentes políticos saben que cuestionar abiertamente el Estado de bienestar puede tener un costo electoral importante, porque se trata de una estructura de protección social que mantiene un respaldo significativo en la población.

Qué sectores políticos pueden capitalizar las movilizaciones

La especialista explicó que el resultado político de una ola de protestas depende de cómo actúen los distintos dirigentes y espacios partidarios frente a los acontecimientos.

Para ilustrarlo, tomó el caso de Francia. Según su interpretación, Jean-Luc Mélenchon se ubicó junto a los sectores movilizados, mientras que Marine Le Pen se mostró del lado de las fuerzas policiales.

Welp señaló que ambas figuras pueden buscar obtener rédito político de posiciones diferentes: Mélenchon, a partir de su cercanía con quienes protestan, y Le Pen, mediante un discurso centrado en el temor al desorden.

En ese escenario, consideró que Emmanuel Macron enfrenta un contexto político especialmente complejo.

La politóloga también advirtió que la exposición constante de los episodios violentos puede favorecer a los sectores de derecha que construyen su discurso alrededor del orden y la seguridad.

Sin embargo, sostuvo que si logra instalarse la idea de que las condiciones de vida actuales resultan insostenibles, los sistemas políticos deberán responder a las demandas de jóvenes y adultos, lo que podría abrir nuevas oportunidades para los espacios de izquierda.

De todos modos, aclaró que no es posible anticipar quién terminará capitalizando las protestas. La evolución de los acontecimientos y las decisiones de los distintos actores políticos serán determinantes.

Para Welp, la aceleración de los procesos políticos, la menor reflexión y la búsqueda de un impacto inmediato también debilitan la capacidad de deliberación democrática.

Cómo salir del pesimismo y recuperar la capacidad de acción política

Al referirse al clima de pesimismo que atraviesa a distintas sociedades, Welp planteó la necesidad de desarrollar una mirada más crítica y autónoma sobre la información que se recibe.

La especialista explicó que suele encontrarse con estudiantes jóvenes que describen el presente como una situación sin salida. Frente a esa percepción, propone incorporar una perspectiva histórica que permita distinguir entre problemas graves y escenarios de ruptura institucional.

Como ejemplo, recordó su propia experiencia en Argentina y la dictadura que atravesó el país poco después de su nacimiento. En ese sentido, advirtió sobre la importancia de no equiparar un gobierno con el que se está en desacuerdo con una dictadura.

También señaló que determinados sectores pueden beneficiarse de instalar una narrativa permanente de catástrofe, en la que parece que no existe ninguna posibilidad de modificar la realidad.

Frente a esa mirada, insistió en que siempre hay acciones posibles y que es necesario abandonar una posición de pasividad.

Otra de sus recomendaciones fue dejar de interpretar todos los problemas exclusivamente desde una perspectiva hiperlocal. Según explicó, cuando las dificultades se presentan como algo demasiado cercano y sin salida, puede instalarse la sensación de que no es posible hacer nada para cambiarlas.

Sin embargo, sostuvo que las acciones desarrolladas en distintos entornos pueden producir transformaciones más amplias cuando se articulan.

Para Welp, el desafío consiste en recuperar la comprensión de lo que implica la política y de cómo se construyen los cambios sociales. También consideró necesario evaluar el presente con mayor perspectiva y sentido crítico, sin caer en la idea de que las condiciones actuales representan necesariamente el peor escenario posible.

Su planteo final apunta a recuperar la capacidad de participación y acción colectiva: aunque las protestas no garantizan que todas sus demandas sean atendidas, siguen siendo una herramienta para visibilizar problemas, abrir discusiones y exigir respuestas a las instituciones.